公元前307年,年轻的秦武王因比赛举鼎,受伤死后,因其没有儿子,而其父亲秦惠文王的儿子众多,争相继承,便开始了王位争夺战。当时,秦惠文王的妾芈八子有个能力出众的同母异父的弟弟魏冉,他拥立姐姐的儿子公子稷为王,这就是秦昭襄王。在此基础上,伴随着秦昭襄王的继位,魏冉等四位大臣受到了重用,从而并称为秦国四贵。

一、魏冉
魏冉(生卒年不详)魏姓,名冉,其先楚人,秦昭襄王之舅,宣太后异父兄弟。魏冉在秦惠王和秦武王时期担任秦国重要官职。秦武王死后,魏冉利用其威望支持武王的异母弟嬴稷即位,即秦昭襄王。秦昭襄王即位后,任命魏冉为将军并守卫都城咸阳。魏冉成功平定了国内叛乱,帮助秦昭襄王威望震慑秦国。
公元前300年,魏冉被任命为秦相。在伊阙之战中,魏冉推荐白起担任将领,成功击败韩、魏两国。公元前294年,魏冉夺取了楚国的宛邑和叶邑。随后,被封在穰邑,并加封陶邑,被称为穰侯。公元前289年,魏冉与白起共同攻下魏国河内地区。公元前279年,白起率领魏冉等人攻打楚国,成功占领其都城郢。

公元前273年,魏冉与白起、胡伤等人攻打赵、韩、魏三国,夺取了魏国的三个城邑和赵国的观津。不过,魏冉的存在,影响到秦昭襄王掌握大权。所以,到了公元前266年,魏冉被免相职并被逐出关外后,回到封地陶邑(今山东省菏泽市定陶)后不久因忧愤而去世。
对此,在不少历史学者看来,魏冉在战国中后期秦国的发展史上是一个重要人物,他凭借自己的本领令秦国不断开疆拓土称霸列国,功绩显赫,但晚景凄凉,黯然收场。
二、芈戎
芈戎(?—公元前262年),又称辛戎,楚国人,宣太后的同父弟弟,秦昭襄王的舅舅。来到秦国后,芈戎初封华阳,号华阳君。秦昭襄王六年(公元前301年),秦国夺取楚国的新城后,又封新城,号新城君。其被封侯主要是因效力于其姐秦宣太后,与异父兄弟穰侯魏冉(楚人)长期把持秦国朝政。

在此基础上,华阳君芈戎与高陵君嬴悝、泾阳君嬴芾、穰侯魏冉并称四贵。不过,到了秦昭王三十六年(公元前271年),秦昭王整顿外戚势力,罢免了权势显赫的相国魏冉。同时下令,包括芈戎等人都要离开咸阳,前往各自位于关外的封邑。自此之后,相关史料中就几乎没有芈戎的记载了,所以不清楚他的最终结局。
三、公子悝
公子悝,即高陵君(?-前262年),嬴姓赵氏,名悝,是秦惠文王和宣太后的儿子,秦昭襄王、泾阳君公子芾的弟弟。秦昭襄王即位后,公子悝等人受到重用。公元前300年,秦国以泾阳君到齐国为人质,来使孟尝君到秦国为相。公元前292年,公子悝被封为邓侯。当人,公子悝等人地位显赫,已经威胁到王权,于是秦昭襄王用范雎为相,公元前262年,秦昭襄王使“四贵”离开咸阳,到自己的封邑。其中,公子悝没有到封邑就去世了。

四、嬴芾
泾阳君嬴芾,嬴姓赵氏,战国时期秦国贵族,秦惠文王之子,秦宣太后次子,秦昭襄王之弟,封地位于今陕西泾阳,故称泾阳君。公元前307年,秦武王去世后,宣太后欲立嬴芾争夺王位,最终赵国立公子稷为秦昭襄王。秦昭襄王即位后,宣太后执掌大权,封嬴芾为泾阳君。到了秦昭襄王四十一年(前266年),范雎谏言后,嬴芾等人失势。
秦昭襄王七年(前300年),嬴芾入齐为质,次年齐湣王将其送回。但是,因为史料记载的匮乏,不清楚嬴芾的最终结局。
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